人类胚胎干细胞是一类具有分化成身体中各种细胞类型潜能的“全能”细胞。现在，来自约翰霍普金斯大学的研究人员首次发现人类胚胎干细胞（ESC）中存在功能性的离子通道。研究的结果公布在8月5日的Stem Cell杂志的网络版上。
这些离子通道就好比电线，它容许ESC传导和通过电流。如果研究人员能够有选择性地阻断由干细胞衍生而来的移植细胞中的一些通道，那么将能够预防潜在的肿瘤的形成。
Ronald A. Li博士（http://www.hopkinsmedicine.org/graduateprograms/cmm/Li.html,）表示，人类ESC移植治疗的一个重要的问题就是有可能因为一些未分化的人类ESC的污染导致经改造的移植物在移植后混杂在一起并形成肿瘤。功能性离子通道是细胞外膜中的阀门，它容许带电的原子通过。在人类胚胎干细胞上发现功能性离子通道为人类胚胎干细胞的分化和细胞扩增（或者叫做成熟和生长）提供了重要的联系。
由于人类ESC有潜力为移植和细胞治疗提供大量的一致的高特化的细胞，因此它们可能是解决细胞移植捐献者有限的这个问题的最终出路。
在先前的研究中，Li博士加工出了由人类ESC衍生而来的心脏细胞，并且证明能将大量的健康的特化细胞移植到受损的器官中。因为电势活动能够调节细胞的分化和扩增，因此研究人员决定分析“万能”人类胚胎干细胞中是否有离子通道的存在。
在最新的研究中，他们首先测量了单个人类胚胎干细胞的电流，因而发现了若干容许和控制钾离子通过的通道，而且还观察到了电流对细胞分化和扩增的影响。Li博士希望通过靶向特定的钾离子通道能够为研究人员提供更多有关加工用于移植的健康细胞的信息。
他们还发现堵塞ESC中的钾离子通道能够减缓细胞的生长。这些发现最终可能为人们提供抑制移植后不希望发生的细胞事件的遗传策略。（生物通记者杨淑娟）
