美国科学家找到了一种方法，可以让每千克脐带血中的干细胞数量从20万激增到6亿，大大增强了脐带血的威力和安全性，研究人员认为，这是白血病患者的福音，相关研究成果发表在近期出版的《自然·医学》杂志上。
目前，治疗白血病的方法包括化疗和骨髓移植等，然而，寻找匹配的骨髓非常困难，而且移植带来的并发症风险较高，尤其是排异反应严重。因此，脐带血成为了较好的替代品。
脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液，通常是废弃不用的。然而近十几年的研究发现，脐带血中含有可重建人体造血和免疫系统的造血干细胞，可用于造血干细胞移植，治疗白血病等多种疾病。
研究人员指出，脐带血是较为单纯的干细胞，移植的排异反应一般比骨髓低，此外，脐带血还可以库存。不过，脐带血中的干细胞含量较低，不足以对抗白血病，另外，被移植进入病人体内的脐带血也需要一定的时间才能在人体内“落地生根”，这大大增加了病人发生排异反应和死亡的风险，限制了脐带血的使用。
现在，美国西雅图弗莱德哈钦森癌症研究中心的科琳·德兰尼领导的研究团队使用了一种蛋白质，可将每千克血液中干细胞的数量从20万增加到了6亿。德兰尼表示，当这些干细胞被移植到病人体内时，它们能够很快生成白血细胞以及血液系统中的其他元素。
研究结果表明，将含有更多干细胞的血液移植入人体后，这些细胞14天就可以“落叶生根”，生成白血细胞，而没有经过“增殖”的干细胞则需要4周。参与该实验的10个白血病患者中，有7名患者仍然活着，也没有显示出旧病复发的迹象。
英国慈善机构安东尼诺兰信托的首席执行官亨利·布兰德表示，该技术的潜力非常“巨大”。她认为，脐带血是一座未被开发的“宝矿”，在治疗白血病以及再生医学等方面均有广泛的用途。（生物谷Bioon.com）
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Nature Medicine 17 January 2010 | doi:10.1038/nm.2080
Notch-mediated expansion of human cord blood progenitor cells capable of rapid myeloid reconstitution
Colleen Delaney1,2, Shelly Heimfeld1, Carolyn Brashem-Stein1, Howard Voorhies1, Ronald L Manger1 & Irwin D Bernstein1,2
Delayed myeloid engraftment after cord blood transplantation (CBT) is thought to result from inadequate numbers of progenitor cells in the graft and is associated with increased early transplant–related morbidity and mortality. New culture strategies that increase the number of cord blood progenitors capable of rapid myeloid engraftment after CBT would allow more widespread use of this stem cell source for transplantation. Here we report the development of a clinically relevant Notch-mediated ex vivo expansion system for human CD34+ cord blood progenitors that results in a marked increase in the absolute number of stem/progenitor cells, including those capable of enhanced repopulation in the marrow of immunodeficient nonobese diabetic–severe combined immunodeficient (NOD-SCID) mice. Furthermore, when cord blood progenitors expanded ex vivo in the presence of Notch ligand were infused in a clinical setting after a myeloablative preparative regimen for stem cell transplantation, the time to neutrophil recovery was substantially shortened. To our knowledge, this is the first instance of rapid engraftment derived from ex vivo expanded stem/progenitor cells in humans.
1 Division of Clinical Research, Fred Hutchinson Cancer Research Center, Seattle, Washington, USA.
2 Department of Pediatrics, University of Washington, Seattle, Washington, USA.
