对于再生医疗的探索再现新进展。日本媒体4日报道称，该国横滨市立大学教授谷口英树等人组成的研究小组使用诱导多能干细胞（iPS细胞）成功制出能在老鼠体内发挥功能的小肝脏，为世界首例用iPS细胞培养的立体肝脏。这对以iPS等为主体的干细胞研究发展有着重要意义。
这一成果被刊登在英国科学杂志《自然》上，在此之前，现有的研究水平已经能够用iPS细胞培养出肝细胞，但难以制出可在人体内发挥功能的立体结构肝脏。
iPS细胞是诱导多功能干细胞的简称，也就是体细胞经诱导因子处理后转化而成的干细胞，它能发育成各种组织和器官。
在iPS细胞的研究方面，日本一直予以重点关照。日本厚生劳动省的审查委员会在6月26日批准了利用此类细胞开展视网膜再生的临床研究，成为世界上首个iPS细胞临床试验。这也是在诞生六年后，iPS细胞向实用化所迈出里程碑意义的一步。
而受到这一消息的提振，日本干细胞概念股也一度出现飙涨行情。6月28日，从事iPS细胞培养液生产及销售相关业务的ReproCELL公司在日本创业板市场JASDAQ完成首笔交易，此时距离该公司上市已经第三天，此前因为买单远超卖单触及涨停板而迟迟未能成交。成交的当天，该公司股票的开盘价为17800日元，约为发行价3200日元的5.6倍。4日，该公司股价小幅下挫至16080日元。
与此同时，利用iPS细胞在其他方面的探索也在进行。今年4月，日本京都大学iPS细胞研究所的科研团队宣布，成功利用iPS细胞培育出使手腕及脚踝运动的骨骼肌细胞。迄今，日本科学家已利用iPS细胞培育出血小板、色素细胞、造血干细胞、人类肝脏组织甚至毛囊等，并表示将临床研究用iPS细胞治疗脊髓损伤。
另据日本媒体报道，庆应义塾大学研究小组利用给细胞加电压时其反应各异的特点，发明了可以从饲养层细胞中简单分离出所需的ES细胞和iPS细胞的新技术。与以往胰蛋白酶分离办法相比，该技术具有操作简单，并且不会伤害细胞的优点。此项技术的发现可以提高大量获取iPS、ES细胞的效率，对以iPS、ES细胞为主体的再生医疗、新药的发展有重要意义。
iPS细胞被视为开辟了再生医疗的新道路，因而备受瞩目。在去年的诺贝尔奖的得奖名单中，英国科学家约翰·格登和日本科学家山中伸弥便凭借在干细胞研究领域的杰出贡献，分享了当年的诺贝尔医学奖。（生物谷 Bioon.com）
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Nature doi:10.1038/nature.2013.13324
Monya Baker
Miniature human liver grown in mice
Transplanting tiny 'liver buds' constructed from human stem cells restores liver function in mice, researchers have found. Although preliminary, the results offer a potential path towards developing treatments for the thousands of patients awaiting liver transplants every year.
The liver buds, approximately 4 mm across, staved off death in mice with liver failure, the researchers report this week in Nature1. The transplanted structures also took on a range of liver functions — secreting liver-specific proteins and producing human-specific metabolites. But perhaps most notably, these buds quickly hooked up with nearby blood vessels and continued to grow after transplantation.
The results are preliminary but promising, says Valerie Gouon-Evans, who studies liver development and regeneration at Mount Sinai Hospital in New York. “This is a very novel thing,” she says. Because the liver buds are supported by the host’s blood system, transplanted cells can continue to proliferate and perform liver functions.
