一个美国研究小组首次在体外实现了脐带血干细胞的扩增，这大大丰富了未来干细胞的来源，将能够使更多的成年患者有可能接受干细胞治疗。 来自于成年人骨髓组织的干细胞能够分化成为各种类型的血细胞、免疫细胞，因此骨髓移植可以用于某些疾病的治疗，比如白血病。收集新生儿的脐带血，从中分离干细胞是目前获得干细胞的重要方法之一。干细胞可以为患者提供一个全新的免疫系统。婴儿的细胞很少会对外源性组织产生免疫排斥，而免疫排斥正是器官移植后发生致命性并发症的原因之一。但是从脐带血中分离出来的干细胞数量十分有限，常常不足以用于成年人的干细胞移植。研究显示，要想获得移植成功必须得到大量的干细胞。证实由于这一原因，科学家蔡开始对脐带血干细胞的扩增情况进行研究。 在本研究中，来自Fred Hutchinson癌症研究中心的Irwin D. Bernstein等人在人类脐带血干细胞中加入一种被称为Delta-1的分子物质，它是能够激活干细胞增殖途径的重要物质。这种化合物能够使干细胞的数量增加100倍以上。Bernstein告诉路透社记者说：“通过这种方法，我们能够模拟出干细胞产生的环境，因此应该干细胞周围常规使用这种方法。”在此之后，研究人员降干细胞植入小鼠体内，这种小鼠的免疫系统功能缺乏。研究中发现，用Delta-1培养的细胞能够更好的增强小鼠的免疫功能，其效果比其他化合物。研究人员解释说：“在临床骨髓移植时，经常可以遇到人类干细胞与受体细胞部分或完全不匹配。这样在本研究中脐带血干细胞显著增加，能够增加人类干细胞的数量，为进行干细胞移植提供可能。”
