神经科学家Gene
Robinson说。</p>
<p>研究人员从一个蜂房中取出18只养护工蜂和18只采蜜工蜂，然后通过DNA芯片检查它们的大脑提取物，芯片上含盖了蜜蜂的5500个左右基因。工蜂大脑组织中活合成蛋白的基因不断产生自己的临时拷贝。通过附着荧光标记到这些临时拷贝然后与DNA芯片杂交，有可能查明究竟是哪些基因在活跃表达：芯片上发出荧光的位置就指明了蜜蜂大脑中表达的基因。</p>
<p>研究小组发现，养护工蜂和采蜜工蜂大脑组织中的基因活动差异很大，养护工蜂脑组织约有40％的基因显示出与采蜜工蜂不同的活动。更重要的是，同一工种的个体工蜂基因的活动模式却非常相似。为检查基因活动差异是否与工作或年龄相关，科学家创造了一个所有工蜂年龄相同的蜂房。这就强迫一些工蜂在年轻时就要外出采蜜，而另一些尽管已经很老却仍然要继续担当养护幼蜂的任务。科学家比较了这一蜂房中的12只养护工蜂和12只同样年龄的采蜜工蜂。不出所料，DNA芯片上出现了同样的基因活动差异。</p>
<p>这些研究结果说明，基因与行为之间的联系比我们早先预想的更紧密，Robinson说。普渡大学领导一项蜜蜂行为研究计划的遗传学家Greg
Hunt认为，这项新研究“非常激动人心”。他补充说，这些发现强有助于寻找负责启动特殊行为的基因总开关。
