科学家认为，食物以及最基本的生命组成单位——我们的基因之间的关系细微而复杂，直接关系着我们的健康和生命。其中的奥秘虽然难解，却能解释为何很多人大把花钱，使用流行食谱，一点效果都没有，而最终的研究成果将有可能使人们对食物的看法发生革命性的变化：不再只是营养品，而是能驱除疾病、延缓变老的药物。“你必须能给个人提供恰当的饮食体系，以预防心脏病、癌症、肥胖症、糖尿病和骨质疏松症等慢性病，”该报援引专家的话说。
当然，这要求人们首先对人类基因图谱有详尽的了解。人类基因图工程从基因角度讲述了我们为什么会是我们，而科学家希望从中搞明白是什么物质造成个人特性以及食物进入人体后起什么作用。目前已经知道，特定食谱能激活或关闭特定基因，换句话说，可以让医生开个食谱以对你的基因施加影响。科学家已鉴别出一些致病的基因突变，因此这种方法有所应用，但范围有限。
营养学家乔斯·奥多瓦斯举了一例：某病人来看病，他花了数百美元进行遗传筛选测试，发现一个特定基因因受到食物和胆固醇的相互影响，发生了突变。而血液检测则发现，病人的HDL胆固醇水平低到危险的程度，防护心脏病的功能很脆弱。另一方面，研究表明，其特定基因突变促进多未饱和脂肪数量，从而增加HDL胆固醇的水平。所以医生开的处方说，要食用更多的植物油、坚果和鲑鱼以及金枪鱼等鱼类。
这是利用好基因突变的例子，但在另外一些人身上的效果恰恰相反。美国康奈尔营养遗传学研究所负责人说：“之所以食谱疗法使人们感到困惑，人们不太相信什么样的营养好，什么样的不好，理由之一，营养在不同遗传背景下作用不同。如果我们明白其中的奥秘，我们就能更好地针对特定遗传背景进行饮食指导建议。”
这种方法什么时候能进入实用阶段呢？专家们有不同看法。奥多瓦斯估计，3年到5年后就会有某种测试的版本出现，但价格昂贵，大约8年后可能得到较普遍的应用。但马萨诸塞大学医学院的营养学家认为还不好说：“我真的乐意看到遗传信息用来提高人们的生命质量，但我认为，在我有生之年，它不会发生。”
