据最新一期的《非洲科学》杂志报道，南非开普顿大学已从植物中分离出一系列抗旱基因，可用来培育能抵御干旱的玉米和小麦新品种，大大提高干旱地区农作物的产量。
此次分离的干旱基因来源于南非特有的一种植物———维柯萨（XerophytaVis?cosa）。该植物具备出奇的抗旱能力，可长期存活于无水环境，而当雨季来临时，它们能在24到72小时内，迅速恢复细胞功能，重新茁壮成长。
从2000年起，南非开普顿大学科学家就开始了抗旱基因研究。科学家经过研究发现，维柯萨的植物细胞内存在一系列抗旱性能很好的基因。在干旱环境中，这些抗旱基因的一部分合成抗氧化酶阻止DNA不被自由基破坏，而另一部分抗旱基因则合成一种蛋白质降低细胞膜的通透性，从而阻止细胞内的水分流失，以达到抵抗干旱的目的。
经过试验，科学家成功分离出一系列抗旱基因，下一步将进行单子叶植物的转基因试验。试验成功后，他们将把这些抗旱基因转移到玉米和小麦上。这些农作物将大大增加抵御恶劣环境的能力，从而提高农作物的产量。
