人体中的每一个器官都有其固定的位置。例如胆囊在右边，脾在左边。现在，科学家发现了青蛙胚胎内的一种设置器官向左向右的差异的蛋白。这个蛋白引起发育胚胎中器官分化的时间比早先预想的还要早。
每8000个婴儿中就有一个先天器官错位。一些婴儿的心脏、胃、和其它内脏分布到机体错误的一边，引起疾病和畸形。科学家不知道这一切是如何发生的，但一些研究人员正在追查与此有关的遗传突变。
这次的发现纯属偶然。波士顿Forsyth研究所的发育生物物理学家Michael Levin和他的同事注意到他们研究的一种药物使青蛙胚胎的左右轴线发生歪斜。出于好奇，他们将青蛙的受精卵放在该药中浸泡一段时间，然后在距胚胎器官发育还有很长一段时间之时洗脱药物。研究小组发现，25％的药物处理青蛙心脏、胃和/或胆囊发生错位，而相比之下，未经该药处理的青蛙只有1％出现这种器官位置紊乱。研究人员追查该药作用的青蛙蛋白，发现这种蛋白是目前了解甚少的14-3-3蛋白。
研究小组发现，受精卵首次分裂后，14-3-3蛋白只在其中一个子细胞中存在，这说明14-3-3令人惊异地在胚胎发育非常早的阶段就已经完成指导左右轴的形成了。“也就是说左右轴是在受精的一小时后确立的。”Levin说。当研究人员令14-3-3在青蛙受精卵中过量表达时，14-3-3分配到了两个子细胞中。对这个“错位”蛋白的一种解释是还有另一种青蛙分子指引14-3-3到达正确的细胞，Levin表示。当受精卵内的14-3-3数量比这种神秘分子多时，14-3-3就会颠覆分子，逃逸到其它细胞中，导致青蛙器官错位。有关研究结果发表在10月27日期的《发育》杂志上。
这篇文章无疑具有重要的意义，因为它为揭示机体模式形成的早期通路提供了重要信息，普林斯顿大学的发育生物学家Rebecca Burdine认为。虽然对14-3-3蛋白的了解还很少，但其同类蛋白在无脊椎动物的发育中起着重要作用，这说明14-3-3通路在自然界可能十分普遍，“这真是太酷了。”她说。
