我们无时无刻不在进行着呼吸，但是，什么原因导致我们能有节律地呼吸呢？自从亚里士多德在《论呼吸》一书中对呼吸机制原理产生疑问起，这个问题很久以来就一直吸引着众多智者的关注。近日，法国马赛的科研人员成功发现了大脑神经元中控制呼吸的关键分子———MafB。
一百多年以来，人类对呼吸原理的研究逐步深入。人们首先了解到，控制呼吸的指挥站位于脑干。2001年，美国科学家进一步确认，该指挥中心在一个被称为preBotzingerComplex的脑部区域。此次，法国科研人员更是在该区域找到了MafB分子。
利用老鼠为实验样本，法国国家科研中心免疫学研究中心和地中海大学的科研人员发现，MafB分子具有能激活细胞核的基因或是使其退化的“翻译因子”功能，它能导致某些大脑神经元在胚胎发育过程中的消亡，这一结果能引起新生儿的呼吸节律严重减慢和因呼吸暂停而引发的新生儿死亡。这一发现进一步揭开了导致人类在睡眠时发生呼吸暂停的机理，以及新生儿因呼吸暂停而猝死的原因。
目前，科研人员正准备进一步确定，MafB分子究竟是对大脑神经元中的哪些分子基因发挥作用，从而阻止了相关神经细胞的发育或导致了这些神经细胞的迅速衰亡。
