最近的一项研究发现：“成人骨髓细胞有和人类胚胎细胞一样的治疗作用”这一说法被错误地解释了。
新的研究发现，虽然还远远不能证明原来的报道是错误的，但是已经强烈提示科学家们错误地过高估计了过去的研究结果，只有胚胎细胞才具有使损伤的心脏、肝脏、大脑再生的能力。
科学家们说，新的研究结果受人瞩目，因为先前的研究已经被人类胚胎研究的反对者用来证明胚胎研究是不必要的。如果新的研究结果与其它试验结果相符，人类胚胎研究的支持者就可以有力地摆脱美国州政府和联邦政府对他们工作的限制。
旧金山加利福尼亚大学神经生物学家Arturo Alvarez-Buylla是这项研究的领导者，他和同事们正在致力于用最完备的手段证明一种在科学上被认为是不可思议的现象：成人骨髓细胞具有转换成不同种类细胞的能力，包括心脏细胞、肝脏细胞、大脑细胞。
在这些研究结果公布之前，科学家们认为只有胚胎细胞有能力转变成那些成人细胞。许多研究人员已经希望利用胚胎细胞的这种潜能来进行成人受损器官的再生治疗。但是对于这种方法有很多争议，因为想要得到那些胚胎细胞，就要破坏人类胚胎。
由于成人骨髓细胞易于获得，因此“骨髓细胞可能与胚胎细胞一样，有变成健康的心脏、肝脏、或者脑组织的能力”这一神奇的发现提示胚胎细胞研究可能根本不必进行。
Alvarez-Buylla及其同事使用了一种敏感的方法去追踪进入鼠血液循环的骨髓细胞。偶尔这些细胞也会进入其它器官。他们发表在最近的《自然》杂志网络版上的研究成果，表明骨髓细胞经常与现存的心脏、肝脏、脑细胞融合。这些杂交细胞保留了他们骨髓来源的分子学标志，而正是这些标志明显起到了误导作用，使科学家们相信他们看到了来源于骨髓细胞的心脏、肝脏、大脑细胞。
而实际上，Alvarez-Buylla的研究小组并没有发现骨髓细胞自身能够转变为心脏、肝脏、大脑细胞的依据。Alvarez-Buylla说，这提示了先前的报道是夸大其辞的。
美国国家耳聋和其它交流性疾病学会理事、国家健康学会干细胞工程主席James F. Battey Jr.高度评价了这项研究，认为它有助于澄清干细胞研究界的混乱情况，是他所见到的比较认真的一项工作。
Battey和Alvarez-Buylla指出，可能有些骨髓细胞的特征会有改变，因为任何事情都有可能发生。由于缺乏相应的依据，因此保持胚胎干细胞研究界的积极性还是有必要的。
然而这并不能驳斥“为了那点治疗效果而破坏人类胚胎细胞得不偿失”的论断。目前，联邦政府资助的研究人员不能进行破坏人类胚胎细胞的研究，只能利用数目有限的几年前从人类胚胎细胞来源的实验室培养的细胞克隆。国会已经开始考虑加强对私人资助的研究人员的限制。
