圣诞节将至，那些偏爱白肉、讨厌鸡腿等烧不白的黑肉的人，一定是喜欢享受美味的人。既然科学家已经在斑马鱼胚胎中发现了一个决定肌肉纤维类型的基因，那么所谓的全白肉火鸡摆上餐桌的那一天是否仍很遥远？答案是肯定的，但这一发现仍然标志着发育生物学的一次重要进展。
在发育的斑马鱼胚胎中，所有的前体肌肉细胞都被预先设定分化为快肌，也就是喜爱火鸡的人所熟悉的白肉。来自Hedgehog蛋白的一个信号就能将快肌白肉转化为黑色的慢肌。但Hedgehog蛋白在发育中起着多种作用，英国谢菲尔德大学的遗传学家和他的同事想要追踪Hedgehog蛋白刺激的导致慢肌形成的特殊蛋白。
研究小组仔细检查了各种突变斑马鱼，寻找不能正确产生慢肌的一种。当他们终于找到一种时，他们测序了相关基因。原来这个基因编码的是一种叫做Blimp-1的蛋白，该蛋白以将某些免疫系统细胞转化为产生抗体的细胞作为知名。当研究小组检查缺失Hedgehog蛋白的斑马鱼时，发现突变斑马鱼还缺失Blimp-1基因，－－因而也就缺少慢肌蛋白。但当研究小组给这些斑马鱼人工注射Blimp-1后，斑马鱼重新获得了产生慢肌肌肉纤维的能力。有关研究结果发表在12月21日期的《自然遗传学》杂志上。
“我们直到现在才了解Hedgehog信号传导在决定肌肉类型方面的作用，Wesleyan大学的发育生物学家Stephen Devoto说。可惜的是，这项研究没有指出培养全白肉火鸡的清晰路线，Ingham说。即使在胚胎早期发育阶段阻断Blimp-1活性可以组织白肉变成黑肉，其它的开关如锻炼和神经刺激等也能将成年火鸡的白肉转化为黑肉，他说。
