尽管经过几十年的研究，遗传学家还是没有搞清究竟是什么原因使人类最终变成了如今的这副模样。事实上，人类和我们亲密的“表弟”黑猩猩几乎分享了全部的ＤＮＡ。但是一项新的研究揭示了黑猩猩与人类基因组之间的关键区别。
美国加利福尼亚州艾拉梅德Ｃｅｌｅｒａ诊断学中心的遗 传学家Ｍｉｃｈｅｌｅ Ｃａｒｇｉｌｌ和她的同事对黑猩猩、人类，以及老鼠所共有的７６００个基因进行了研究，从而确定出那些超过了基本变化预期数量的基因，正是这些基因赋予了每个物种正常的突变几率。研究人员断定有１５４７个人类基因和１５３４个黑猩猩基因曾经经历了相对迅速的变化，从而有可能为动物提供一种有利的生存条件。而来自老鼠的实验数据则会帮助研究人员确定在进化的过程中基因是如何变化的。
对于黑猩猩和人类而言，自从这两个物种最后的共同祖先在５００万年前出现之后，很多与细胞信号和氨基酸代谢有关的基因都经历了较大的变化。但是在这两个物种中，有些基因却并没有遵循相同的途径，这就表明它们面临着自然选择的不同压力。人类体内有４８个嗅觉蛋白质和２１个听觉蛋白质，前者中的２７个和后者中的３个都表现出了意义深远的加速变化，而这些变化在黑猩猩中却没有出现。与此形成对照的是，关于黑猩猩中胚层发育和骨骼结构的基因却产生了很多变化。
人类嗅觉基因的迅速演变一直是个谜。由于人类不再强烈地依赖自己的嗅觉功能才能存活，因此任何变化都被假设为不会对嗅觉产生影响，或者只是产生负面的影响。但是新的研究却表明，一些嗅觉基因曾经按照一条积极的途径演变：它们的改变看起来是人类演化过程中选择的结果。这项研究的合作者、纽约州伊萨卡康奈尔大学的群体遗传学家Ａｎｄｒｅｗ Ｃｌａｒｋ说，这些基因可能促进某些饮食的变化或加速性别选择。
加利福尼亚大学圣迭哥分校的甘氨酸生物学家Ａｊｉｔ Ｖａｒｋｉ说，这项在最近一期《科学》杂志上公布的研究工作是通过基因途径研究人之所以为人的一个颇有价值的开端，他还强调将人类和黑猩猩的基因与另外一种与老鼠相比和人类亲缘关系更近的动物的基因组相比较，例如类人猿灵长目猩猩，将有助于揭示更多与确定灵长目家谱分枝有关的基因。
