在1月15日《Nature》杂志上，北京大学地球与空间科学学院董熙平教授等人有关寒武纪化石胚胎研究的科研论文引起了国外研究界的关注。在同期杂志上，瑞典Uppsala大学地球科学系专家对这一成果做了专题评论：“该研究使科学家看到在寒武纪发现有完整生命周期的动物化石的预言将不再是空想，而将祖先和现生动物生活史直接进行比较研究也将变为可能。”
此项研究是北京大学地球与空间科学学院董熙平教授、生命科学学院程红教授、地空学院刘建波副教授与英国布里斯托尔大学地球科学系Philip Donoghue博士围绕最早的两侧对称动物胚胎——寒武纪化石胚胎研究所进行的，取得了重要进展。
利用胚胎化石，可以恢复生物的个体发育历史和生物类群的演化历史。他们的研究发现，这种两侧对称动物是直接由胚胎发育为成虫（即直接发育），而不存在现生类群生活史中自由游泳的幼虫阶段（即间接发育），表明直接发育可能是动物演化过程中的原始特征，而间接发育可能是衍生特征。这一研究成果对现代多种动物进化理论提出了新的课题和思考。
