新华网北京２月２５日电（记者张景勇）我国的澄江动物群化石在世界上首次揭示了“寒武纪大爆发”的全貌轮廓，从而为世界所广泛关注。那么到底什么是寒武纪与“寒武纪大爆发”？澄江动物群化石的首次发现者、云南大学教授侯先光给出详细解答。
寒武纪是地质历史划分中属显生 宙古生代的第一个纪，距今约５.４亿至５.１亿年，寒武纪是现代生物的开始阶段，是地球上现代生命开始出现、发展的时期。寒武纪对我们来说是十分遥远而陌生的，这个时期的地球大陆特征完全不同于今天。
寒武纪常被称为“三叶虫的时代”，这是因为寒武纪岩石中保存有比其他类群丰富的矿化的三叶虫硬壳。但澄江动物群告诉我们，现在地球上生活的多种多样的动物门类在寒武纪开始不久就几乎同时出现。
古生物学引用“大爆发”一词，来形容生物多样性突然爆发式出现。根据寒武纪开始时痕迹化石和小壳化石的突然多样性和复杂性，“寒武纪大爆发”的理论在澄江动物群发现之前就已提出，但对“寒武纪大爆发”所产生的动物及动物群落结构特征所知甚微，即使著名的加拿大布尔吉斯页岩动物群化石也比“寒武纪大爆发”晚１０００多万年，不能回答寒武纪初期海洋中具体有什么生命。
澄江动物群的地质时代正处于“寒武纪大爆发”时期，它让我们如实看到５.３亿年前动物群的真实面貌，各种各样的动物在“寒武纪大爆发”时期迅速起源，立即出现，现在生活在地球上的各个动物门类几乎都已同时存在，而不是经过长时间的演化慢慢变来的。它将动物多样性的历史前推到寒武纪早期。
为什么会在寒武纪出现如此众多丰富的生物？科学家们提出许多假设，但目前还没有一个清晰的、提出确凿证据、令人信服的解释，“寒武纪大爆发”仍然是一个没有完全解开的谜。
