关于自然界中新基因的起源，生物学界早已有“基因分裂”的猜想，但科学家一直没有找到直接的证据。最新一期的《自然·遗传学》杂志刊登了中科院昆明动物所王文博士及其合作者的一项研究成果，证明了通过基因分裂能产生新的基因。
这项研究借助果蝇的一个年轻的基因家族展开。王文解释，由于大多数基因的进化信息被进化过程中的突变湮没了，因此科学家只能通过寻找一些年轻的基因，来研究新基因起源的分子机制和进化的动力学过程。
这个年轻的基因是继世界上第一个被发现的年轻的RNA基因——“司芬克斯基因”后，发现的第二个年轻基因。因为这个基因家族在很短的进化时间内衍生出了多个新的基因，就像“美猴王”孙悟空拔毛吹气变出许多小猴子，科学家们就形象地把这个新发现的基因家族称为“猴王基因”家族。
王文博士在研究中发现，“猴王基因”的分裂过程是通过复制产生两份基因拷贝，这两份拷贝再经过互补退化最终实现分裂。“猴王基因”的研究结果第一次阐明了基因分裂是如何实现的。此外，“猴王基因”的研究也表明基因的调控序列可以在很短的时间内产生。
新基因的产生是生命进化中的一个重要过程，这项研究揭示了新基因产生中的一个重要机制。科学家将进一步探索自然界制造基因的规律，这对今后人类设计制造新的生物活性药物具有重要的指导意义。
