由于酗酒的基本风险因素之一是对于酒精的耐受度,所以长久以来,研究人员都在找寻影响酒精敏感性的基因差异。到目前为止,科学家的研究尚无太大的进展。
但是,通过将C. elegans 暴露于酒精并且精确地检测不同品系细微的基因差异,研究人员辨别出影响酒精敏感性的一个基因。
根据一篇发表于2004 年6月10 日Neuron的文章中,研究人员描述他们的研究结果。不同的C. elegans品系细微的脑部蛋白质称NPR-1基因差异,可以解释它们对于酒精敏感性的差异。
研究人员所选择C. elegans,是因为先前的研究证实酒精对于C. elegans的行为会产生影响。虽然酒精在人或其它动物中的机制尚未了解透彻,但是大多数的人类神经细胞蛋白质与C. elegans的蛋白质似乎有一些共同的机制。
研究人员使用二株野生的C. elegans,分别来自英国和夏威夷,比较酒精对于C. elegans的影响。
结果发现夏威夷蠕虫比英国蠕虫更显着地从最初的酒醉反应中恢复。这二株C. elegans的NPR-1基因有部分差异。对于酒精敏感的英国蠕虫所制造的NPR-1 蛋白质含量较高,减少他们从酒醉恢复的能力。