分析了上百只旧世界驴子的DNA,我们可以知道这些忠心耿耿地为人类付出劳力的动物,是起源自非洲的,并且两度让人类给驯化。
动物的驯化是人类文化发展的关键。肉用动物先被驯化,牛、绵羊、山羊和猪在差不多1万1千至1万年前就给驯化了。用于负重和载人的动物如马、驴和骆驼次之,在差不多5千年前驯化。驴子(Equus asinus)体型虽然比马小,但是负重能力和饲养的难易度都比马优。驴子的最古早遗骇来自6至5千年前的埃及,稍晚出现在美索不达米亚和伊朗。考古学家和人类学家一直为第一头驴子究竟从何而来争论不休。圣经、古兰经和犹太法典都提到了驴子,迄今驴子还被商旅和农人负载重物。为了解决这个争论,法国Univ. Joseph Fourier的Albano Beja-Pereira等人决定利用遗传学的方法解决问题。
他们从欧洲、非洲和亚洲的52个国家收集了256只驴子的线粒体DNA,然后利用分子演化学的方法分析,发现驴子可分为两大家族,一支在亚洲,另一支在非洲。虽然还不确定那个支系较古老,不过驴子显然是来自非洲的,排除了亚洲的「半驴」--蒙古野驴(Equus hemionus)和西藏野驴(Equus kiang)是驯养驴子祖先的可能性。进一步的分析还发现非洲的野驴又可分为两个家族,一支是努比亚野驴(Equus asinus africanus),生活在苏丹和南埃及;另一支索马利驴(Equus asinus somaliensis),来自衣索比亚、索马利亚和厄立特里亚。这两群驴子在8万年分家,在人类在6千年前驯化牠们时,就已经分为两个亚种了。Beja-Pereira等人还发现人类也是分别各自驯化这两个亚种的。
法国巴黎国家自然史博物馆的Jean-Denis Vigne表示,这个研究对驯养动物的起源之研究是非常重要的。大部分的驯养动物是在中东给驯化的,Uppsala Univ.的Carles Vila指出。和其它大多数牲畜一样,驴子的驯化也只有寥寥数次而已。
原文:
Beja-Pereira, A. et al. African Origins of the Domestic Donkey. Science, Vol 304, Issue 5678, 1781 , 18 June 2004.