伴随衰老所发生的认知水平下降的分子基础是生物学中尚未解决的一个问题。现在，对正在衰老的人脑所做的一个ＤＮＡ微阵列分析显示，在衰老过程中，一组明确定义的基因功能出现下降，而且该现象似乎从４０岁就开始了。研究中所用的尸检脑样本是从年龄在２６岁至１０６岁之间的人身上取的。被认为与年龄有关的一组基因除了起其他作用外，还在突触可塑性中起一定作用。所谓突触可塑性，是指神经元在与学习和记忆有关的过程中彼此之间建立联系和中断联系的能力。这些基因在“促进子”区域的ＤＮＡ损伤渐进性增加（未能修复损伤的现象也渐进性增加），而不仅仅是其功能下降。这样，ＤＮＡ损伤会减少在学习、记忆和神经元生存中所涉及的一些脆弱基因的表达。
