冬眠不再是一些寒带或温带动物的专利,位于热带之马达加斯加岛的宽尾狐猴(fat-tailed lemur)也有长达七个月的冬眠期。
马达加斯加的宽尾狐猴常常会莫名其妙地消失一段长时间,它们究竟到哪去了?答案是睡懒觉去了。宽尾狐猴可谓之最懒惰的灵长类,它们可以在树洞中呼呼大睡个至少半年之久。德国Philipps Univ.的动物生理学家Kathrin Dausmann等人发现了这个热带动物的奇特行为,热带哺乳动物从来没有已知的冬眠行为。长期的冬眠一般上认为是寒带或温带动物用以渡过寒冬的适应行为。
Dausmann等人花了数周观察宽尾狐猴,他们利用电波发送的体温计追踪它们的体温,同时也监测了树洞的温度。就像松鼠冬眠渡过严冬一样,宽尾狐猴会关掉内在的温度调控机制。和冬眠动物不同的是,它们必须长期保持至少30°C,因此树洞的选择就很重要了。选择了隔热太好的树洞,洞内温度维持在30°C,就要保周醒来一次,花费多余的力气暖暖身六个小时。睡在树干较小的树洞内,马达加斯加的大太阳会帮助它们暖身,就不需要起床运动了。
Dausmann等人认为宽尾狐猴的冬眠是为了应付长达八个月食物短少的干旱期。耶鲁大学的演化生物学家Anne Yoder认为这个发现左证了马达加斯加哺乳动物是冬眠在树干从非洲大陆漂洋过海而来的理论。
原文:
Dausmann, K. H. Physiology: Hibernation in a tropical primate. Nature 429, 825 - 826 (24 June 2004); doi:10.1038/429825a