科学家发现负责将折叠错误(misfolded protein)的蛋白质以及其它细胞内的代谢废弃物送出细胞的新管道。
以前一直认为细胞是通过在细胞质中解体蛋白 (proteasome)而分解细胞所不需要的蛋白废物,其中也包括那些折叠错误的蛋白质。
研究人员这次所揭露的机制,主要发生在蛋白生成过程中的内质网(endoplasmic reticulum)阶段,据发表在自然(Nature)杂志相关的2篇论文指出,细胞会利用一个称为逆移位(retrotranslocation)的机制,在折叠出现问题的蛋白输送至细胞质前就将输送过程阻断,通过一个称为Derlin-1的蛋白质启动一系列分解过程,而更巧的是这个过程居然也被巨细胞病毒(cytomegalovirus)利用,成为躲避免疫系统侦测的工具。
研究人员怀疑像蛋白错误折叠和分解代谢失常所造成的囊肿纤维症(cystic fibrosis)和这个逆位移过程很可能脱离不了关系,目前正进一步厘清相关的细节。