1930年代美国的一个化学家很意外的发现，不同的人会对一种具有苦味的苯硫化合物（Phenylthiocarbamide；简称PTC）有不同的反应，有的人比较敏感，觉得味道非常的苦，而有的人却不这么认为，而2004年6月下旬发表在American Journal of Human Genetics期刊的一篇论文就藉着这个分子，揭露了味觉基因透过自然界筛选演化的过程。
科学家发现PTC这个结构的化合物，虽然不存在于大自然中，但它却和许多具有苦味的分子，以及许多毒性分子，在生物体内有着共同的受体，研究人员在分析了上千个基因样本后，发现大部分的个体都带有两套的PTC味觉基因，以及两套相对应的非味觉对偶基因，不过由于种类个体上的不同，使得基因表现缺失的情况会发生变异，再加上该基因的活动，直接影响摄取食物的偏好，因而可能加速了基因演化的倾向。
科学家认为这个PTC基因，知识目前掌握24个苦味基因中的一个，目前正试图分析其他相关的基因活动，一旦有所突破，那么就可能获得吸烟或是饮食成瘾症的治疗线索。
