联合国发布的2004年全球艾滋病年度报告指出，作为世界上艾滋病最为严重的国家，南非的人均预期寿命已降为49岁。同时警告，如果不进一步采取有效的措施，南部非洲一些国家的人均预期寿命很有可能降到35岁以下。
2003年，南非平均有25%的人感染艾滋病毒。此外，成年人感染艾滋病毒比例较高的其他国家分别为：斯威士兰38.8%，博茨瓦纳37.3%，莱索托28.9%，津巴布韦24.6%。南非女性与男性感染艾滋病的比率为2∶1，而南部非洲其他国家女性感染艾滋病的比率更高。
报告指出，有7个非洲国家的艾滋病感染率超过20％，这些国家1995－2000年间出生的人平均预期寿命将为49岁，这一数字比那些没有艾滋病困扰的国家减少了13岁。同时，在艾滋病最为严重的东南亚和南部非洲，45岁就过早死亡的可能性也在显著增加。
报告指出，一些国家的感染率仍在不断攀升，同时艾滋病将会成为困扰其他一些国家的问题。如果不采取强有力措施，斯威士兰、赞比亚、津巴布韦等国家未来十年内出生的人平均预期寿命将降为35岁。2025年非洲将有38个国家的人口比正常情况下的人口数量减少14％。
该报告分析，贫穷和社会不稳定造成的家庭破裂、较高的疾病传染率、妇女地位的低下、性暴力以及在艾滋病蔓延的关键时期政府领导不力等原因导致艾滋病的蔓延。此外，食品危机加剧了艾滋病的严重后果和贫穷化，影响了政府和女性应对艾滋病的能力。在全球艾滋病感染率最高的十个国家中，莱索托、马拉维、莫桑比克、斯威士兰、赞比亚和津巴布韦六国共有1500万人需要紧急食品援助。
