新华社电 美国一位青年科学家最近在研究动物胚胎干细胞时发现，一些理论上已经或者即将死亡的细胞仍然表现出强有力的生长迹象。此项发现可能会改变科学家关于细胞死亡的定义。
据《新科学家》杂志日前报道，美国威斯康星国家灵长类动物研究中心的托马斯·兹瓦卡近日在研究动物胚胎干细胞时，在干细胞中检测出了胱冬肽酶。这种酶能从内部“吞噬”细胞，如果细胞中出现这种酶，通常就意味着细胞已经或快要死亡了。同时，兹瓦卡又在这些干细胞中发现了ＰＡＲＰ蛋白，这种蛋白多存在于即将或已经死亡的细胞中。此外，这些干细胞的线粒体，即细胞生存的能量工厂，也已经关闭了。
兹瓦卡在近日举行的世界干细胞大会上介绍研究成果时说，按照通常的理论，在细胞中发现这些“死亡”物质，应该意味着这些细胞已经或者即将死亡了。但是，他在实际研究中发现，真正死掉的干细胞并没有几个，大多数干细胞仍然很好地存活着。
美国干细胞研究专家玛格丽特·古德尔在接受该杂志采访时表示，这一发现将使科学家重新审视以往关于细胞死亡的研究。
