美国达拉斯(Dallas)西南大学医学中心的科学家揭露细菌膜上一个特殊的调节蛋白的活动现象,不但可能通过这个发展出新一代的抑菌药物,还可以探究调节细胞渗透压、平衡血压的新技术。
研究人员针对大肠杆菌上( E.coli )一个称为MscL的膜蛋白,根据过去对这个膜上蛋白的了解,它虽属于控制物质进出细胞的管道,但绝大部分的时间都属于关闭的状态。这次研究人员设计置换了几个膜蛋白上的氨基酸,当细胞接触到外加的化合物时,膜蛋白就会自动地改变形状,打开通道让化合物进入,因而毒杀或抑制菌体的化合物就通过这种方式进入,该研究团队因这个而逐渐掌握到这个蛋白的特性。
主导研究计划的Paul Blount博士进一步指出,MscL蛋白质的活动,其实就像细胞的紧急释压阀门(emergency release valve),一但细胞内外不平衡,或是接触到不适当的机械压力(mechanical force)时,蛋白就会自动打开舒缓可能出现的压力。目前研究团队通过大肠杆菌膜上阀门所获得的知识,正尝试搜寻人类身上类似的蛋白,也许那些失衡疾病的背后就是这类蛋白出了问题所导致。