Early molars. A human would get molars long after this wild chimp got hers.
直立人（Homo erectus）是一种脑容量很大的原始人类，它被认为是第一个走出非洲的人种，并且是古猿祖先和现代智人（H. sapiens）之间的众多过渡类型之一。但是，一项对黑猩猩牙齿生长的研究表明，直立人的生长模式可能更接近于黑猩猩，而不是人类。
包括人类在内的灵长类的牙齿发育状况与其他重要特征紧密相关，如寿命、繁殖年龄和大脑生长。在这方面，根据伦敦学院大学的Christopher Dean及其同事对化石的研究，直立人约在4岁半时长出第一臼齿（M1），因此人们推测其处于黑猩猩和人类之间的位置。
然而，加州大学圣克鲁斯分校的人类学家Adrienne Zihlman表示，大多数这样的种间比较研究使用的都是圈养黑猩猩。现在，她和同事用野生黑猩猩进行了比较。他们发现，18只野性非洲黑猩猩约在4岁时长出第一臼齿--几乎比圈养黑猩猩晚了1年，而与直立人接近。这使得生长较慢的智人--约在6岁左右出现第一臼齿--成了个例外。
Zihlman的研究成果发表在7月20日的《国家科学院学报》上。她说："由于直立人的大脑体积介于黑猩猩和现代人类之间，我们曾推测认为牙齿的发育时间也在二者之间，所以这些数据令我们感到相当惊讶。"密执安大学迪尔伯恩分校的人类学家Barry Bogin称这项研究"非常有说服力"。他表示，在此之前，人们对野生黑猩猩生长发育的了解仅限于它们的繁殖活动。
