脊椎动物的外形和大小差异极大，从蓝鲸到侏儒蝙蝠，牠们的形态学是由骨骼决定。头部骨骼的多样化更是明显。根据这星期出版的PLoS Biology，研究人员研究诱发软骨和骨头特殊模式形成脊椎动物头部的细胞信号机制。
研究作者表示，斑马鱼integrina5基因的突变，这个基因与下颌的支持软骨缺损有关。Integrins是细胞表面蛋白质，可以促进细胞黏附力和讯息传递。Crump等人的研究显示Integrina5 促进第一个内胚囊的发展，有助于塑造某些特殊区域的软骨。
integrina5基因突变的个体在头盖骨肌肉和神经会发生特殊的缺陷，第一个内胚囊的发展可能与头部区域的组织功能发展有关。
细胞发出的讯息差异会使某个特殊骨骼部分的形状或大小改变，同时也会改变协调与移动骨骼部分的肌肉和神经。
这些研究结果将有助于了解人类颅颜缺陷的疾病如DiGeorge症候群。
