西非的黑猩猩面对着史无前例的大威胁－－炭疽热。这对已经面临栖息地丧失、盗猎和伊波拉等危胁的濒危动物来说更是雪上加霜。虽然科学家尚未追踪到病菌来源，可是他们怀疑人类是罪魁祸首。
德国莱比钖的马克斯普朗克演化人类学研究所灵长动物学家Christophe Boesch在Tai森林内研究黑猩猩长达廿多年。这几群黑猩猩都曾遭受传染病的危胁，一次伊波拉疫情还干掉了12只黑猩猩和伤及一位科学家。可是随后未知的死亡事件仍不时发生。Boesch和医生Fabian Leendertz及热带疾病专家Heinz Ellerbrok等人守候在Tai的研究站一年以收集从2001年10月而后离奇死亡的黑猩猩检体。在2001年10月有四只本来活蹦乱跳的黑猩猩突然挂掉。四个月后，三只黑猩猩也中了招，一只在出现症状后两个小时就挂掉。最后一只小黑猩猩在还健健康康的不到一个小时也挂掉了。
可是这些离奇死亡的黑猩猩并没有带有一般的热带病毒如伊波拉或拉色热。可是他们却发现牠们发生了内出血，并且器官里有一堆细菌，DNA测试的结果显示它们是炭疽菌（Bacillus anthracis）。虽然科学家早知炭疽热会干掉实验室中的猿类，可是未曾发现它们也会干掉野生的大猿，而且炭疽热在非洲热带雨林也未曾出现过。细菌的来源仍未明，不过很可能来自马利或布基那法索等国的牛只，炭疽热在当地颇流行。
炭疽热也可能传染到人类。炭疽热菌的孢子可以透过污染的食物，或皮肤接触而感染。虽然猎食黑猩猩是非法的，不过在一些国家食用丛林肉的风气仍盛，猎人可能因接触带有病菌的死尸而感染炭疽热。
普林斯顿大学在中非研究大猿传染病疫情的保育学家Peter Walsh指出，这绝对是个坏消息。非洲仅存的十至廿万只黑猩猩早已饱受栖息地丧失、盗猎和伊波拉等威胁。而且因为那不是生态旅行造成的，无法轻易阻挡。这个结果显示要保护野生动物是非常困难的，即使牠们生活在国家公园。Ellerbrok表示，他们现在正在组成一个由传染病专家和灵长类学家的国际网络以了解疾病如何影响黑猩猩和其它大猿人群。
原文：
Leendertz F. H., et al. Anthrax kills wild chimpanzees in a tropical rainforest. Nature 430, 451 - 452 doi:10.1038/nature02722 (2004).
