美国科学家发现了使植物能与土壤中真菌共生的基因。这种基因使得植物能够有效利用真菌“运送”到植物根部的磷酸盐。研究人员认为，这一发现有助于发展作物与真菌的共生关系、减少化肥使用和磷酸盐污染。
美国植物生物学家协会年会近期在佛罗里达州召开。康奈尔大学鲍伊斯·汤姆逊植物研究所资深研究人员Ｍａｒｉａ Ｈａｒｒｉｓｏｎ2004年7月28 日在会上报告了关于磷酸盐转运基因的新发现。Ｈａｒｒｉｓｏｎ说，要开发和利用这一遗传学发现以及自然界真菌―植物共生关系的潜质，科学家还有很多工作要做。但是可以预见，一旦开发利用，这一成果将为种植者和环境带来良好收益：植物高效生长，对磷酸盐化肥的需求却减少；因之渗透到地下水中的磷酸盐也相应减少。
她介绍说，ＡＭ真菌能够有效帮助植物从土壤中吸收磷，合理利用这种共生关系对于可持续农业很重要。另一方面，磷作为营养物质，进入河流湖泊就会导致大量有害藻类滋生。目前农业是磷污染的主要来源。所以，生物学家如果想办法提高作物对磷的吸收能力，就能提升农业的可持续性，同时减少环境有害物质。
在与农业和生态学有关的植物生物学研究中，透彻了解共生菌如何与植物协同作用并帮助植物提高对土壤中磷和其他营养物质的吸收力是一个重要课题。Ｍａｒｉａ Ｈａｒｒｉｓｏｎ博士已经从植物中分离出与磷吸收有关的蛋白质，她的研究小组下一步的工作将集中于寻找在建立共生关系中起作用的基因，以及调控磷的转运的基因。这些工作除了促进人们对于植物营养吸收的理解，还将揭示自然界奇妙的共生现象的分子图景。
