实验发现，松鼠在遇到响尾蛇时，尾巴温度升高。红外线图片中的松鼠尾巴非常清晰，就是因为它的温度较高之故。
科学家已经发现松鼠是第一个能用红外线交流信息的动物，现在他们又发现加利福尼亚地松鼠能够利用响尾蛇对高温非常敏感的弱点，加热自己的尾巴吓走它们。
加利福尼亚大学的阿伦-兰德斯说，响尾蛇是加利福尼亚地松鼠的天敌，它们69%的食物都来自地松鼠。但是成年松鼠一般不会成为响尾蛇的猎物，因为它们体内的一种血液蛋白质能够抑制蛇毒，使它们蛇口逃生。由于它们有能够对付蛇毒的武器，保护幼小者就成了成年松鼠的责任。它们经常会跟毒蛇正面对敌，使出全副武功：扬沙子、用口咬、突然袭击，还有挥舞尾巴。
一旦和响尾蛇相遇的时候，松鼠尾巴翘起离开地面，尾毛竖起，并且左右挥舞。研究人员对松鼠使用尾巴感到不解，便在野外捉来松鼠放在笼子里，用红外线相机拍摄它们在不同情境下的表现。他们给松鼠设置的情境有：一只独处、两只同在、遭遇响尾蛇、地鼠蛇等。
“我们发现松鼠只有在遇到对热非常敏感的响尾蛇时，尾巴温度才会升高。很明显，松鼠向响尾蛇发送了它能接收到一个红外线信号，利用了蛇的红外线感受系统，”兰德斯说。响尾蛇面部有一个叫做小窝器(pit organs)的结构，这是一个对温度非常敏感的器官。
兰德斯推测，松鼠遇到响尾蛇后，压力增大，导致新陈代谢加快，产生热量。实际上，当它们遇到不带小窝器的地鼠蛇时，尾巴温度并不升高。看起来，松鼠是在使用一种只有响尾蛇能够听懂的语言向它们播送信息。
加拿大动物学家吉米-海尔说：“这项研究非常新颖，可以让人们对动物普遍的反捕猎行为有更深入的理解。”他说：“很显然，松鼠能够区别响尾蛇和地鼠蛇。但是，像这种血管舒张、收缩的自动反应在压力增大时是很普通的，加热信号只是心理反应的副产品。但这并不意味着它就不重要，实验研究对确定‘红外线尾巴’的潜在功能仍是必要的。”
兰德斯现正在借助人工控制观察响尾蛇对不能加热的松鼠是否有不同的反应。“我们正用一只能够把尾巴加热到不同的温度‘机器松鼠’，让它们在响尾蛇跟前挥动尾巴，并观察响尾蛇的反应，”兰德斯说
