英国出台了一份强硬的新措施,用于制裁少数使用威胁手段的动物权利激进主义分子。英国政府在7月30日公布的一份报告中指出,新法规将对那些采用“骚扰、恐吓甚至扣押”手段的激进主义分子进行处罚,并由一个新成立的特别警察部门以及一个由43名检举人组成的团体负责具体实施。
英国政府的这项新措施是为了应对最近发生的一系列动物权利运动,这些抗议活动在今年剑桥大学放弃建立一所灵长类研究中心的事件中起到了重要作用。如今激进主义分子又在威胁要阻止牛津大学建立一间实验室的计划。除了将在他人家中进行骚扰宣布为非法行为外,政府正在考虑将那些犯罪的激进主义分子遣送到一个地方,并且在3个月内不准其离开。英国政府还计划出台反骚扰法律,除了特殊的个人外,这些法律将主要针对某些机构的雇员,同时还将宣布那些使研究工作遭受经济损失的活动为违法行为。英国政府尚未开始——但是正在考虑——针对动物权利极端主义者制订一条单一的法律。
科学家希望,新法规在防止激进主义分子的威胁行为方面能够比过去的措施更为有效。研究防卫协会(RDS)的执行理事Mark Matfield指出,对人身恐吓的犯罪,例如在信中称研究人员为“虐待者”,并且向受害人的邻居散发这些信件,在最近的18个月中有所增加。RDS是一个代表从事动物研究的科学家利益的团体。根据英国制药产业协会的报告,在去年,毁坏财产的案例——主要是向交通工具上泼洒腐蚀性物质——增加了一倍,在公司主管家中进行的抗议活动增加了45%。动物研究皇家协会委员会主席、神经学家E. Barry Keverne认为,“真是太好了,内政部在持续了这么长时间后,终于对这一问题采取了行动”。
但是动物权利保护主义者表示,他们并不会因此而受到影响。牛津大学和剑桥大学抗议活动的发起人Robert Cogswell认为,更加严厉的措施就像是由于制药公司的抱怨而产生的一种“膝反射反应”。他说,“政府部门应当好好想一想,人们为什么会加入到这项抗议活动中来”,他认为这是由于很多人最终都对政府没有实现对动物研究进行审查的承诺感到失望所造成的。Cogswell强调,如今这个自称为“发言”的动物权利保护团体将通过法律手段赢得胜利。他说,“当越多的人感到权利被剥夺时,就会有越多的人拿起法律武器保护自己”。