据英国《自然》杂志报道，始祖鸟是既具有鸟类又具有爬行动物特征的动物，1.47亿年前在德国巴伐利亚的泻湖上空飞翔。
研究人员已证实始祖鸟具有适于飞行的大脑和躯体，使得始祖鸟被誉为地球上最原始的鸟类。
然而自1861年第一个始祖鸟化石被发现以来，始祖鸟一直就存在着众多争议。始祖鸟既有像鸟类一样带羽毛的翅膀和叉骨，也保留了一些爬虫类的特征，包括长而多骨的尾巴，嘴部的牙齿，
这使得众多科学家把它看做是介于鸟类和爬行动物之间的一种动物。曾研究过始祖鸟的伦敦自然历史博物馆的安吉拉-米尔纳说：“它成为动物进化过程中的一个标志。”
但也有些研究人员对始祖鸟是否曾在空中飞行提出质疑，比如始祖鸟没有像鸟类一样的胸骨，这就证明它缺乏飞上天空的力量。然而米尔纳研究小组最近的研究表明，始祖鸟确实具有飞行能力，是真正的鸟类，尽管只是一种原始鸟类。
研究人员用计算机X射线断层造影术(CT)对目前已知最早的第一个始祖鸟化石的七叶树果实大小的大脑进行透视。他们从不同方向拍摄了1000张X射线照片，然后用它们生成了一个三维头骨内部结构的图像。研究人员从这个三维图像推断出始祖鸟大脑的构造。
