哺乳类雌性动物会不顾任何生命危险地保护自己的子女，研究发现，CRF（Corticotropin-Releasing Factor） 的减少会降低母亲的害怕与焦虑，来保护她们的子女。这项研究刊登于最新一期，八月号的Behavoiral Neuroscience。
在生物学上，这种母亲不顾一切保护子女的行为，称为母性侵略行为（maternal aggression）。不过先前很少有研究说明此母性侵略行为背后的生物机制究竟是什么。美国威斯康辛大学麦迪逊校区的Stephen Gammie说：「我们已经知道，雌性动物在哺乳期时，害怕和焦虑的情绪会减少。也许就是如此，会让母亲们改变其正常行为，将原本只会引起恐惧情绪的刺激，转变成攻击的行为，并藉此保护自己的子女。」
为了证实此项假说，Gammie和他的同事便开始研究老鼠的母性侵略行为和脑中CRF的高低有何关联。CRF是脑内的一种胜肽，可以控制行为。
在母鼠分娩后第六天，研究人员给母鼠注射三种不同剂量的CRF溶液和生理食盐水（不含CRF）作为控制组。注射的情形是每天一次并连续打四天。然后把母鼠和小鼠放在一起并加入一个公鼠。由于公鼠有时候会去吃小鼠，在正常情形下母鼠会愤怒地去攻击那些吃小鼠的公鼠。研究的结果发现，当没有注射和只注射小剂量的CRF时，母鼠们会在45秒内超过20次攻击公鼠。而中剂量的母鼠则会在八秒内攻击六次；高剂量的母鼠却什么事也不做。
Gammie根据这个结果说明：「降低CRF浓度似乎是形成母性侵略行为的必要条件。」研究人员认为这个结果或许可以解释为何产后忧郁症（postpartum depression） 的母亲会忽略他们的子女甚至于虐待他们，因为产后忧郁症可能和高CRF有关。或许将来可以设计阻断或拮抗CRF接受体的药物来进一步控制因压力而引起的焦虑。
原文：
S.C. Gammie, A. Negron, S. M. Newman, and J. S. Rhodes. Corticotropin-Releasing Factor Inhibits Maternal Aggression in Mice. Behavioral Neuroscience (DOI: 10.1037/0735-7044.118.4.000)
