那些爱铤而走险的人，以及极限运动员时常做出有生命危险的事情。普通人不会认同他们这种生存方式，但是新的研究揭示出，这些人无所畏惧的态度往往能帮助他们活得更长久－－如果他们在冒险中不死于意外的话。
在美国，有两位研究者研究了勇敢的反面——恐惧和畏缩情绪对精神状态，进而健康的影响。
芝加哥大学的生物心理学家索尼娅·卡维格里研究了14对老鼠，每一对都由一只勇敢的老鼠和一只胆小的老鼠构成。卡维格里把它们放在新的环境里，到处都是它们不熟悉的事物。勇敢的老鼠很快积极地对周围环境展开探索，但那些胆小的老鼠却畏缩起来，不愿活动。
卡维格里说：“我们研究的结果是，胆小的动物比那些不畏惧的动物死得快，其速率大约快60%。这一比率若换算成人的寿命之比，大约是10年的差距。”
加州大学医学助理教授史蒂夫·科莱对艾滋病人做了相似的精神状态研究，得到了相似的结论。科莱检测了54个HIV病毒携带者的精神状态，然后观察他们对不同压力刺激的反映。他发现，越是畏缩的病人对压力的反应也越强烈。
恐惧和畏缩是两种不同的情绪，但它们都会导致“格斗或逃跑”紧张反应，这种反应会使身体产生更多激素以便我们能采取行动。“可能正是这种过激反应使那些恐惧的动物死得比较快。”卡维格里说。她发现老鼠恐惧时，肾上腺皮质激素水平升高，这相当于人恐惧时皮质醇激素水平提高。而这些应激激素的长期影响使生物老化速度加快。
科莱则在研究中发现了另一种应激激素——去甲肾上腺素，正是这种激素让畏缩的病人更容易被艾滋病毒感染。“去甲肾上腺素改变了免疫细胞的结构，使得其更易被HIV感染”，科莱解释说，“对压力的过激反应为HIV病毒的生长提供了温床。”
