多年来，人们一直认为鸟类对配偶的忠诚十分普遍。例如东蓝鸲，甚至被人们当做是爱情专一的象征。然而事实上，东蓝鸲的性关系十分丰富。美国佐治亚大学的行为生态学家帕特里亚·戈瓦蒂发现，一对共同生活的东蓝鸲所抚养的后代中，有15%至20%不是雄鸟的亲生后代。戈瓦蒂报告说，在180多种一雌一雄生活的鸟类中，只有大约10%仅与“配偶”发生性关系，90%都有“拈花惹草”的行为。
在人们通常的观念里，鸟类是动物界最专一的动物，然而，研究发现鸟类并像人们想象的那样忠贞不渝。
鸳鸯在中国是恩爱的典型，常被称作“守情鸟”，人们惊羡于它们雌雄成双，形影不离。汉代名诗《孔雀东南飞》写到：“中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更”。诗中的鸳鸯，象征焦刘二人爱情永久不渝，以身殉情。
然而，鸳鸯并非如人们所说那样恩爱情深，生死与共。最新研究发现，雌雄鸳鸯在热恋期间的确情深意长，形影不离。但交配后，雌雄鸳鸯便分道扬镳，抚育重任全由雌鸳鸯承担。专家还做过这样的试验，当鸳鸯中的一只被捕捉后，另一只并未以身殉情，或是守情终身，没过多久便不甘寂寞另寻新欢了。由此可见，鸳鸯并非传说中那般守情。
东蓝鸲一直被很多西方国家视为爱情专一的象征。然而事实上，东蓝鸲的也常常发生外遇。佐治亚大学的行为生态学家帕特里亚·戈瓦蒂发现，一对共同生活的东蓝鸲所抚养的后代中，有15%至20%不是雄鸟的亲生后代。
有人曾做过实验，捕捉几只生长在北美的雄性羽衣鸟，然后将它们的精囊切除后再放置鸟巢。手术后的第9天，实验者发现这些雄鸟势力范围内的鸟蛋中约有七成受了精，这些蛋肯定不是已绝育雄鸟的杰作，可判定，这此受精鸟蛋是雌鸟背地里与势力范围以外的雄鸟偷情产下的。
鸟类中偷情成性的典范是雄性大苇莺，它们的配偶永远都不晓得丈夫有多少个妻子。雄鸟一旦吸引了一个雌鸟并与其产卵后，就可能飞到另一个洞穴去，试图开始秘密的另一段情。并且，这位狡猾的花心大少择偶时，两个巢之间的平均距离是200米，有时可远至数公里。
研究表明，鸟类的婚外情有两方面的原因。一是生物学法则作用的缘故，二是外遇有时也是鸟类的生理冲动使然。
为什么有如此之多的鸟儿偷情呢？许多研究表明，鸟类在繁殖期与其配偶之外的异性交配，是生物学法则作用的缘故。
雌鸟寻求外遇是为了使后代获得优秀的基因，而雄性动物则希望有更多的儿女。为了繁殖尽可能优秀的后代，雌性动物不断寻求与地位更高、素质更好的雄性交配，这样它们就可以生出素质较好的后代。目前，一些研究已经证明，当雌鸟与素质很高的雄鸟结伴后很少有外遇，因为它们相信自己已拥有了最好的配偶，便别无他求。而雄鸟在生物学法则的驱使下四处交配，为的是尽可能多地留下其后代。由于受生物学法则驱使，为了给后代留下自己的遗传特性，处于优势地位的雄鸟有时会赶跑甚至杀死年轻同性竞争者。
此外，外遇有时也是鸟类的生理冲动使然。处于发情期的鸟儿非常冲动，有些雄鸟的睾丸在繁殖期会膨胀数十倍。为了满足性需要，有些鸟还会做出暴力行为，比如绿头鸭，有时会成群追赶一只母鸭，并粗暴地把它的头按在水中，集体“强奸”它。
研究还发现，鸟类中的同性恋者也不少，不少雄性乌头林莺具有十足的“娘娘味”，经常勾引其他雄性与其进行身体接触。而在奥都邦海鸥的栖息地，十对配偶中就有一对是由两个雌性组成，它们只在繁殖期中偶尔向已经配对的雄性海鸥求爱，其目的纯粹为了繁衍。由两只雌性奥都邦海鸥组成的一对，比异性海鸥夫妇孵的蛋要多一倍，奇怪的是这些蛋都比较小，出壳率也比较低。
一夫一妻制对鸟类筑巢虽然有帮助，但长期的忠贞不渝对鸟类是一种危险的生活方式，鸟类偷欢其实更符合生存法则。
鸟类之所以比一般动物在婚恋观上更为保守一些是有其客观原因的。许多一夫一妻制的鸟类通常对巢穴的要求较高。一个好鸟巢的修建需要付出大量劳动，体力较弱的雌鸟无力单独完成此项任务，所以在交配时就以筑巢作为择偶的重要条件。大多数雌鸟拒绝同没为它筑好巢、或者没有帮助它筑巢的雄鸟交配，所以那些游手好闲的雄鸟往往被拒之门外。
此外，很多具有沾花惹草习性的雄鸟，往往在交配过后就薄情地将雌鸟扔在一旁四处寻找新的机会。只有一些忠诚的雄鸟能与雌鸟相处较长时间，甚至留下来帮它们抚育幼鸟。当新的繁殖季节开始之际，一旦去年忠实的配偶有所表示，雌鸟就会毫不犹豫地接受，而那些花心雄鸟的再次追求往往是可望而不可及，它们通常只得到别处重复那种浪费时间、消耗精力、旷日持久的求爱仪式。
“一夫一妻制”对人类来说也许是一种尊重、一种尊严，但对鸟类而言却是一种危险的生活方式。一项最新研究结果表明，在加纳保护区内鸟儿的婚配方式与它们的命运竟然有一种令人惊讶的关系：那些忠贞不渝，奉行“一夫一妻”的鸟类面临着更大的灭绝危险。这一发现提醒我们，雄鸟和其它雌鸟偷欢，更符合自然法则，因为那样它们繁殖的机会就会大大增多，而且遗传基因也将更加多样化，可避免趋同基因造成的遗传缺陷。所以我们要了解自然、尊重自然，不能用人类的价值观来否定鸟儿自己的生存法则。
鸟儿如何谈情说爱
鸟儿嗅觉不发达，但天赋好的听觉和视觉，顺承上帝的浪漫旨意，他们于是成为自然界最受瞩目的行为艺术家。
在树木密集的森林里，啄木鸟由于视野受到限制，主要依靠发出醒目的啄木声来求偶。而生活在开阔地域的麦头凤鸡则通晓行为炫耀，发情期时，它常常在空中翱翔翻滚，再加上一身黑白分明的羽毛外套，雌鸟从很远的地方就能注意到这位魅力四射、周身洋溢着性感的帅哥。
黑夜是最为华丽而迷离的时刻，喜欢夜生活的鸟儿则是诱人的气氛制造专家。夜莺的高歌、夜鹰的颤鸣、萤火虫的光亮，还有一些鸟儿释放的性激素气味，这些私密信息让黑夜处处弥漫着暧昧。
一种鲜为人知的“鸣禽苔莺”是利用声乐迷惑异性的大师，他们深谙声音对性选择的影响。在雄雌比例失调、数个雄性争夺一个雌性伴侣的局面下，男士们得把歌声变得极为丰富，一系列复杂的颤音、哨音和蜂音，组成变幻无穷、无止无休的爱情声谱，而歌声最错综的雄性苔莺将在春天最早的和风中获得佳偶。
