我们都知道，不要去招惹哺乳期雌性动物的“婴儿”，因为你可能遭受到它母亲愤怒的攻击。无论多么温顺的动物，在哺乳后代时都会变得特别警惕和厉害，有的雌性动物甚至会不惜牺牲自己的生命来保护子女。它们的这种勇气来自何处呢？美国科学家的最新研究发现，促肾上腺皮质释放激素(以下简称“激素”)的减少会降低母亲的害怕与焦虑，有利于雌性全力保护自己的子女。这项研究成果刊登在最新一期的美国《行为神经科学》上。
生物学家把母亲不顾一切保护子女的行为称为母性攻击行为。为了解释为什么雌性动物会有这种行为，美国威斯康星大学麦迪逊校区的斯蒂芬·加米和他的同事便开始研究，老鼠的母性攻击行为和脑中“激素”的高低有何关系。
在母鼠分娩后第六天，研究人员给母鼠注射不同剂量的“激素”溶液或不含“激素”的生理盐水。每天一次，连续注射4天。然后把母鼠和小鼠放在一起，并放入一些十分强壮且喜欢伤害小鼠的公鼠。实验发现，当没有注射和只注射小剂量的“激素”时，母鼠们会连续攻击公鼠达45秒，总次数超过20次；注射了中等剂量的母鼠，攻击公鼠的时间减少到8秒，攻击次数减少到6次；而注射了高剂量“激素”的母鼠则小心翼翼，不会攻击那些比自己强壮得多的公鼠。
加米由此得出结论：降低“激素”浓度是形成母性攻击行为的必要条件。研究人员认为，这个结果或许可以解释，为何患产后忧郁症的母亲不会保护自己的子女。由于产后忧郁症带来的焦虑和压力可能增加母亲大脑内的“激素”浓度，母亲会忽略甚至虐待自己的子女。或许将来人们可以制造出减少“激素”产生的药物，消除产后忧郁症，让那些雌性动物做一个更合格的母亲。
