芝加哥大学的研究人员，首次发现记忆 T 细胞发育所需的新型保护因子。T 细胞为疫苗反应的关键点。此发现将有助于科学家研发出更有效的疫苗，并改变目前对疫苗无疗效的疾病，如癌症或 AIDS 等疾病的疗法。
免疫系统侦测到入侵者时，T 细胞会快速增殖以杀死受感染的细胞，其后 90% 到95% T 细胞死亡，剩下 5% 形成记忆 T 细胞。科学家目前仍不了解控制此死亡过程的因子。Philip Ashton-Rickardt 教授等人则发现，蛋白脢抑制物Spi2A (serine protease inhibitor 2A) 能阻止 T 细胞死亡，留下约 5 倍数量的记忆 T 细胞。
研究人员对老鼠 T 细胞内近 11,000 个基因进行筛选，检测残存 T 细胞内较活跃的基因。所发现的 Spi2A 在记忆 T 细胞内制造量高，能抑制引发细胞死亡的分解蛋白酶 cathepsin B。Spi2A 降低时，记忆 T 细胞量也降低，老鼠因而对病毒再次感染的反应极小。相反地，Spi2A 提高时，老鼠的记忆 T 细胞增加五倍，受到相同病毒再次感染，于几个小时内即完全清除受感染处。
Ashton-Rickardt 等人已开始测试模拟 Spi2A 功效的小分子，其将能与疫苗同时使用。此发现也将有助于了解如何逆转此过程，降低产生不必要免疫反应的记忆 T 细胞含量，以避免导致自身免疫疾病。
