根据一篇由究由霍华德・休斯医学院的科学家所发表的新研究，链球菌可能通过细菌蛋白酶「劫持」血液凝结的系统，而传染给人类。
这篇研究发表于2004 年8月27 日的Science期刊中。研究人员发现，链球菌的蛋白酶streptokinase具有感染人类的能力，而且对于其它哺乳动物的传染力较小。
研究作者表示，他本来并不相信链球菌的致病过程只有这么简单的一个因素就可以产生这么剧烈的影响。
科学家利用基因修改的小鼠，使牠们容易被链球菌感染。这项策略引领出一条新路径，可以利用动物模型进行只感染人类的微生物研究。
这项研究技术还可以让科学家更进一步了解细菌演化之宿主特异性。研究人员表示，了解为什么细菌会感染特定物种，是一个存在已久的问题。这种特异性对于研究人员开发出动物实验模型造成极大的困难，例如A群链球菌，就是一种只感染人类的病原微生物。
经由这个小鼠模型，研究人员发现A群链球菌会分泌自己的streptokinase，也等同于人体中活化的胞浆素原。Streptokinase可以破坏纤维蛋白而溶解凝血，并藉此感染人类。
