为秃顶而苦恼的人以及皮肤烧伤患者有了新希望。在刚刚出版的《细胞》杂志上，美国科学家报告了最新的研究成果，他们在头发毛囊深处发现的主细胞可能为秃顶的人以及烧伤患者找到了一个新疗法。
到目前为止，美国纽约霍华德·休伊斯医学研究所和洛克菲勒大学的科学家还只是在老鼠身上发现了这种细胞，但是他们相信，人体上也一定存在这种细胞。这种细胞被认为是干细胞，不仅可以生长为毛发，还可以生长为皮肤的弹性组织和毛脂腺，这对于健康的皮肤和毛发来说至关重要。
美国科学家发现的是已经分化的干细胞，这是一种不成熟的主细胞，保有在一定程度上发生类型变化的能力。它们与从胚胎中提取的干细胞是有区别的，而且从胚胎中提取干细胞这一研究手段还存在广泛争议。
领导这项研究的洛克菲勒大学的细胞生物学家Ｅｌａｉｎｅ Ｆｕｃｈｓ说：“我们在皮肤中找到了与真正干细胞所有特性一致的细胞，它们有自我更新的能力，具有分化成各种表皮和毛发的多能性。这是科学家第一次发现，甚至在实验室中完成繁殖过程后，单个的皮肤干细胞还可以发育成表皮和毛发。”这些干细胞在实验室的器皿中繁殖得非常好，当研究者将这些细胞移植到秃毛的老鼠背上时，这些细胞长成了一丛带皮肤的毛发。
Ｆｕｃｈｓ和同事们现在希望在人身上发现类似的毛囊干细胞。“关于皮肤组织内细胞的多能性的争议现在可以告一段落，我们下一步将探寻这种干细胞是否可以长成除毛发和皮肤以外的其他类型的细胞。这一研究结果为这种可能性打开了一扇门”。
在原来的研究中，科学家大都使用基因操作技术来寻找老鼠身上的干细胞，而Ｆｕｃｈｓ和同事摸索到了一个更好的办法来辨认那些稀有的干细胞。Ｆｕｃｈｓ说：“我们通过研究发现，皮肤干细胞的表面与其他皮肤细胞的表面不一样，因此我们通过两种不同的抗体可以把它们辨认出来。在此之前，还没有人能从毛囊中这样分离干细胞”。
研究表明成年小鼠的皮肤含有能够产生皮肤和毛发的干细胞。尽管这个结论在之前曾被提出过，但最近的一项研究则第一次证实这种细胞是真正的干细胞，它具有形成新组织的能力。研究人员希望这一发现将会促进秃顶和烧伤的治疗。相关文章发表在Cell上。
洛克菲勒大学的Elaine Fuchs和她的同事从小鼠皮肤的毛囊中分离到这种干细胞，进而通过寻找干细胞特有的蛋白质和基因确定了它的身份。
研究人员分离单个细胞并将它们进行培养，形成成千上万个同样的细胞，然后将它们移植到裸鼠的背上的一个伤口中。他们发现这些细胞能够形成一块皮毛，包括皮肤、毛囊、毛发和产油腺体！
“这些毛发看起来非常稠密。它们看起来就像正常的毛皮，”Fuchs说。她说这项研究首次表明从毛囊分离的个体细胞能够形成它们自己的拷贝，并且在移植后产生多种类型的组织，这也证明它们是真正的干细胞。
宾夕法尼亚州大学医学院的George Cotsarelis说，“这个领域接下来的重要进展将会是人类组织的利用。”Fuchs说，如果人类与小鼠的情况相似，那么研究人员就可能利用相同的方法提取干细胞。这种细胞可能被培养起来并移植到秃头或伤口，并且希望它能适当地形成新的皮肤或头发。
这种方法将比现有的秃头治疗方法好很多。现有的移植治疗是移动任意一丛残留的毛发来覆盖光秃点，这种方法常常形成斑杂的情况。而像Propecia这样的生发药物能够减少一些男性的头发的损失，但是这种药物治疗还存在许多问题，比如影响雄性激素水平。
烧伤的治疗也可以使用相同的移植方法。目前，病人接受外层皮肤的移植，而这种外层皮肤不含毛囊或汗腺。Fuchs说，将来如果移植皮肤干细胞将可能形成正常皮肤所有类型的细胞。
