据华盛顿大学的一项研究表明，骨髓产生的细胞不仅能够有助抵御感染，而且能够治愈伤口。此前，研究人员并不知道骨髓细胞可以促进创伤中新皮肤的形成。相关文章发表在9月3日的Stem Cells上。
美国国家综合医学研究中心（National Institute of General Medical Sciences）的生化学家Richard Ikeda说，“这项研究表明除了来自周围组织的细胞之外，骨髓干细胞也很可能有助于创伤的复原。如果事实果真如此，这项研究将指引出一条治疗严重创伤的新路。”
当身体受到伤害时，身体会试图快速形成凝血块来达到止血的目的。这个“封条”是在血液中的细胞的帮助下形成，这些不断循环于血液中的细胞能够快速到达伤口。身体还会产生炎症反应——引导白细胞到达受伤区域的信号。白细胞到达伤口并攻击外来细菌和感染。这种发炎反应与伤口周围形成红晕有关。发炎反应在几天到一周的时间之内会消失，这表示已经没有感染发生。
“研究人员过去一直认为一旦发炎反应终结，白细胞或死亡或者进入血管中继续循环。但直到现在我们一才知道骨髓衍生的细胞能够变成新皮肤的重要部分，”Frank Isik博士说。“我们现在的资料显示骨髓细胞参与正常的皮肤维护，包括基质环境和皮肤完整性的维持。”
近些年来，人们对骨髓进行了不同目的的研究，这是因为它含有丰富的干细胞。为了进行这项研究，Isik和同事获得一种在荧光下身体能发出绿光的小鼠。研究人员将这个小鼠的骨髓移植给正常的小鼠。接受移植的小鼠只有骨髓移植细胞能够产生绿光，因此研究人员就可以跟踪这些骨髓细胞在身体中的活动分布情况。
研究人员发现最后绿色细胞遍布全身，但其中骨髓细胞浓度最大的部位是正常的皮肤。这真是奇怪。
已知皮肤中有少量白细胞——这些白细胞就是造成接触性皮炎的原因。当某人对皮肤接触到一种物质产生炎症反应时，就会发生接触性皮炎。但是，与接触性皮炎有关的白细胞能表达一种叫做CD45的蛋白。在移植小鼠中鉴定出的新细胞却不能产生这种蛋白，并因此可能不会引起接触性皮炎。研究人员发现即使在六周后（抗感染作用似乎已经结束），在伤口愈合区域还可以看到许多骨髓衍生细胞。
研究人员用流式细胞仪将这些皮肤细胞进行计数，并将它们分成绿色和非绿色部分。他们发现只有皮肤中的绿色细胞能够产生胶原蛋白Ⅲ——两种在皮肤中最丰富的胶原蛋白之一。小鼠本身的皮肤细胞只产生胶原蛋白Ⅰ。研究人员不知道为什么骨髓细胞能够产生典型存在于结缔组织的胶原蛋白Ⅲ。“骨髓细胞帮助形成皮肤的基质。而胶原质则是皮肤获得韧性的保证，”Isik说。
