据上周的美国《科学》杂志报道，美国科学家通过对属于人科成员的“前人”（主要包括在非洲东部和南部发现的南方古猿）的研究证明，这类与黑猩猩一般大小的人类祖先早在600万年以前就已经具有了直立行走的能力，比已有的300万年前的数据提前了许多。它们的行走方式与人类相似，不同于猿类。
完成这一研究的科学家罗伯特?克哈德小组，来自宾夕法尼亚州立大学比较形态学和结构学实验室，他们提供了600万年前两足动物直立姿势的确凿证据。他们通过计算机X线断层技术对4年前挖掘到的一块“前人”化石的大腿骨进行扫描，得到了清晰的三维图像。对所得图像分析后发现，大腿骨上边比下边细，这一特征与人类相似，人类大腿骨上下比例为1∶4（或4以上），而化石的大腿骨上下比例为1∶3。对现在的黑猩猩和类人猿研究结果是大腿骨上下一样粗，比例为1∶1。
在此之前，法国人类学家皮克福德和其他三位研究人员也曾发现，距今600万年的“前人”有直立行走的迹象，但没有提供确凿的证据。
