研究人员说，鹦鹉强健、敏捷的舌头可能有助于揭示出它们模仿人类说话的离奇能力。这种鸟能够通过调整舌头形状和位置来调节咽喉的发声，它们也是除人类之外唯一能做到这些的动物。研究人员相信这一发现代表了一个趋同进化的新范例。相关文章发表在Current Biology上。
鸟类和人类都能够发出复杂的声音。但是人类的不同之处在于发声区能够过滤声带发出的声音，从而协助说话。发声区能够突出声谱中某些共振峰。另外，人类的舌头能够通过变换形状和位置改变声音。
研究人员一直认为鸟类的发声法主要通过产生声音器官“鸣管”来调节。但是由于鹦鹉在发声时也移动了它们的舌头，一些研究人员怀疑鹦鹉的舌头和人类的一样能够协助发声。Leiden大学的Gabri Beckers和印地安那州大学的同事用Monk parakeets（Myiopsitta monachus）对这种观点进行了验证。
研究组对五只死的长尾小鹦鹉（Monk parakeets）进行实验。首先，研究人员移除这种动物的鸣管，并用一个小的扬声器替换，这种扬声器可以附着在发声区上。然后，他们记录下当舌头在不同位置时发出的声音。结果显示，舌头在一定位置时声音明显比较大。而且，重新调整舌头位置能够改变音调和声音的大小。Beckers说，这与人们讲话的方式类似。共振峰能够帮助鹦鹉模仿人类讲话，而且类似共振峰模式也能在鹦鹉的鸣叫中找到。这意味着它们舌头的真正作用是用在交谈中。研究表明，发声过程中舌头的使用至少使鹦鹉的“说话”能力增加了一倍。
