全球两栖动物衰退
首次对全球两栖动物的评估，证实了过去关于青蛙、癞蛤蟆、蜥蜴、以及其他两栖动物困难境况的报道。Simon Stuart和他的国际小组发表了他们所做的全球两栖评估的发现。作者指出，5,743个已知两栖物种中的32.5%，也就是1,856个物种面临“全球威胁”，意味着它们属于国际自然保护联盟红名单上的易濒危、濒危、和极度濒危三类。同时，2,468个两栖物种(占总数的43.2%)的种群数正在下降，435个物种(占7.6%)的种群数正在快速下降，而且近122个物种(占总数的2.1%)似乎自1980年以来已经消失（其中许多可能已经灭绝）。这些数字显示，两栖动物的境况比鸟类和哺乳动物的糟得多。有些快速下降的种群正在消失，虽然在它们栖息的环境中并没有明显的威胁，但是疾病和气候变化可能与此有关。作者说，全世界的这些难以理解的消失的继续扩大将导致更多物种的灭绝。
科学特快报告：Status and Trends of Amphibian Declines and Extinctions Worldwide, Simon N. Stuart, et al.
肥胖症和2型糖尿病的连接
一项新的研究发现，内质网(ER)压力是肥胖症与2型糖尿病之间可能的重要连接。一篇相关的研究评述的作者说，虽然80%以上的2型糖尿病患者的体重过高，但这两者之间的联系并不完全清楚。Umut Ozcan 和同事用小鼠模式和培养细胞模式显示，肥胖在肝和脂肪细胞中诱导ER压力，而且这个压力进一步导致胰岛素降低葡萄糖作用的瓦解，这是糖尿病的前导。当喂给小鼠高脂肪食物时，用基因改造过的有高ER压力的小鼠在它们的肝和脂肪细胞中，比正常的对比小鼠，对胰岛素降低葡萄糖作用产生抵抗力的比例更高。这些结过指出，ER压力信号通道也许是治疗2型糖尿病药物的一个有用的靶标。ER是涉及蛋白质合成和处理的一个细胞内膜的网络。过去的工作显示，ER功能对病理压力，比如营养水平敏感。
研究文章：Endoplasmic Reticulum Stress Links Obesity, Insulin Action, and Type 2 Diabetes, Umut Ozcan, et al.
不需要真空的质谱仪
Zoltan Takats和同事报告说，水性的微滴可以被电喷雾到表面上来形成能在空气中采集的离子，然后放到质谱仪中。质谱仪通过质量来确定化学成分。现代质谱仪分析样品的应用受到限制，因为在实际应用中，它通常需要真空的条件来产生确定质荷比的离子。这个新的技术将能用于采集表面--从植物的枝干到人的皮肤--的样品。可以在这些表面上进行化学反应来产生帮助确定化合物成分的衍生物。这一进步对法医应用(比如分析干固血迹)、以及公共安全应用(比如检测爆炸物和化学武器制剂)尤其充满希望。
报告：Mass Spectrometry Sampling Under Ambient Conditions with Desorption Electrospray Ionization, Zoltan Takats, Justin M. Wiseman, Bogdan Gologan, and R. Graham Cooks
准确的算术需要数字词汇
法国研究人员报告说，讲Munduruku这种亚马逊语言的人，由于缺乏5以上的词汇，不能用大数做具体的算术，但是他们会估算。Pierre Pica和同事把一台太阳能笔记本计算机带到巴西亚马逊河，让一些讲Munduruku语的人做用图画代表的比较、加、和减的运算。虽然这些土著人不能做涉及大于5的数的准确算术计算，他们和母语是法语的对照一样，能做大数的近似比较和近似相加。一篇相关的“观点”指出，这些发现显示，语言在某种程度确实影响我们如何思维。研究人员为了解我们的语言和思维之间的关系，曾提出过几个假设。一个假设认为，没有语言不可能有思维。另一个假设认为，语言是基于我们已经有的概念的。还有一个所谓的“弱沃尔夫假设”，它在上述两个假设之间，提出语言在我们的思维发展中起一定的作用，比如在我们做算术的能力上。这篇Gelman和Gallistel撰写的观点还同时讨论了发表在8月19日科学特快上的、关于另一个亚马逊部落Piraha人由于语言中只有几个数字词汇不能做大数算术的报告。
报告：Exact and Approximate Arithmetic in an Amazonian Indigene Group, Pierre Pica, Cathy Lemer, Veronique Izard, and Stanislas Dehaene
观点：Language and the Origin of Numerical Concepts, Rochel Gelman and C. R. Gallistel
本期专题部分：认知和行为
神经科学、心理学、经济学、语言学，这些学科都以了解人们如何做出决定为目标，但是每个学科本身只能给出一个不完整的图像。在过去的几年中，科学界发生了跨学科研究的快速增长，研究人员扩展到自己领域之外，给思维过程的生物学基础的研究带来了新的了解。本期的专题部分用三篇综述、一组新闻报道、以及上面提到的一篇“观点”扫视了这些学科交叉影响的成功例子。
专题介绍：Neuroscience: Higher Brain Functions, Peter Stern, Gilbert Chin, and John Travis
请见生物谷中更详细报道：认知与行为科学的研究前沿进展
http://www.bioon.com/biology/advance/neuroscience/200410/80737.html
即刻的满足和未来的报偿
研究人员说，在即刻的满足和未来的报偿两者的选择之间，人的大脑用两个独立的神经网络。科学家发现，在短期行为上，人们通常表现没有耐心，但在长远的选择上，人们有耐心地计划。Samuel McClure和同事提出了一个假设：短期行为的没有耐心是受边缘系(limbic system)驱动的，这是一个有很长进化历史的系统，它也参与处理比如视觉、味觉、和触摸等感觉；而长期的耐心是受前额皮质中的高级认知功能驱动的，能估计抽象回报之间的平衡。为了检验这一假设，他们用功能磁共振成像仪观察了参加实验的大学生的大脑活动，这些大学生要选择或者今天得到一个价值较小的礼物券，或者以后得到一个价值较大的礼物券。观察的结果确实揭示了两个不同的神经系统：边缘系在估计即刻的收益时活跃，而侧前额皮质和关联结构在计算未来的价值时激活。文章作者指出，他们的发现也许能帮助解释，为什么除了选择短时间外，其他的因素，比如看到一个所喜爱的东西，也与冲动行为有关。一篇相关的研究评述进一步讨论了这些发现。
报告：Separate Neural Systems Value Immediate and Delayed Monetary Rewards, Samuel M. McClure, David I. Laibson, George Loewenstein, and Jonathan D. Cohen
研究评述：A Marketplace in the Brain?, George Ainslie and John Monterosso
