在科学研究上“没有永远不变的真理”,这一条才是真正永恒的真理。伊利诺斯州大学的研究人员的发现则又一次颠覆了科学的旧框框。他们发现了与肌肉收缩有关的一种关键蛋白(肌动蛋白)的一个新功能。研究表明这种蛋白不仅存在于细胞质中,而在细胞核中也同样有它的踪迹。这些重要发现公布在近一期的Nature Cell Biology上。
细胞核中DNA的转录是一个极为复杂的过程,它发生在由上百个蛋白构成的酶工厂中。这种工厂部分由蛋白质组成,一旦装配成功,转录立刻开始。尽管研究人员对这个转录开始前的复合体了解较多,但是对于它的组分以及这些组分装配的次序却知之甚少。
肌动蛋白一直被定义成一种分子发动机,与细胞的运动或分裂有关。Lanerolle和同事发现,肌动蛋白也是这个复合体的其中一种蛋白质。它的工作是召集RNA聚合酶Ⅱ,这种酶之后会从这个复合体上脱离出来并沿着DNA链前进。研究人员本意是寻找发动机分子,但是却获得了这个出乎意料的结果。Lanerolle推测肌动蛋白可能在RNA聚合酶Ⅱ开始转录时充当一个发动机,这也已经被证实。
这项研究表明肌动蛋白在细胞核中的功能是作为一个结合蛋白。如果肌动蛋白受到抑制,转录就无法开始。而对DNA转录的确切组分和发生的分子事件的了解是非常重要的,因为这个过程对细胞的所有活动都非常重要。这些新发现将有可能使我们能够在遗传转录出错时进行有效干预。