近日，研究人员报道说口蹄疫的关键复制酶的完整结构图的确定将会促进控制这种疾病的新药的发展。通过破译口蹄疫病毒（FMDV）酶3C蛋白酶的结构，研究人员向着研制蛋白酶抑制剂迈进了关键的一步。
这种酶结构的确定为了解能充当药物靶标的关键病毒酶的原子的详细信息铺平了道路。3C蛋白酶的功能是帮助这种病毒进行自我复制，因此结合并抑制3C蛋白酶的药物将能通过阻止其复制来中断它的扩散并使它无法感染兽群。这个酶的结构细节公布在Journal of Biological Chemistry上。目前，研究人员正在设计能够充当抑制剂的分子。
这种酶由213个氨基酸构成并且被折叠成典型的蛋白酶形式。研究人员花费了四年时间破解了这个酶的结构。研究中最难的问题就是将这种蛋白酶结晶以便于进行X射线晶体衍射分析。
研究人员已经确定出了FMDV 3C蛋白酶所识别的肽的特征，因此他们现在可以着手进行抑制剂的研究了。研究人员弄清了这种酶的样子，而结构的确定则能提供有关何种形状和分子类型能够专一与这种酶结合并抑制其功能的信息。
