传统医学是世界医学的重要组成部分，传统医学包括很多不同的治疗方法和药物，且因国家而异。虽然一些治疗方法和药物能为患者提供健康方面的益处，例如针灸可缓解疼痛、瑜伽可减少哮喘的发作，以及太极拳可帮助老人减轻跌倒的危险。但是世界卫生组织（WHO）的专家们认为，传统医学在一些治疗方法的疗效评价方面还存在着问题，有待深入研究。
2002年，WHO发起了一项传统医学战略，以帮助各国为人民的健康开发传统医学的潜力，同时尽量减轻未经验证或滥用的治疗的危险。这项战略的主要目的是鼓励开展进一步的研究。WHO不提倡使用那些尚未取得共识的传统医学治疗方法，并正与各国有关研究机构合作，以便通过可靠的证据来解决传统医学的安全性和有效性问题。
但现实的情况是，滥用草药在某些情况下已经对患者的健康造成了损害、甚至死亡。如在比利时，至少有70个人在食用了马兜铃科草药类食品后出现肾脏损害，而不得不进行肾移植或因肾间质纤维化而做肾透析。麻黄作为一种传统草药在治疗呼吸系统疾病上有一定的效果，但是在美国，麻黄却作为食品销售，它的长期食用至少造成了十几个人死亡，以及心脏病和中风的发作。但是由于在发展中国家有1/3以上的人不能获得基本药物，而传统医药又十分价廉，因此成为许多发展中国家提供医疗卫生保健的一项重要方法。
有关专家认为，提高传统医药安全性的做法是将传统医学纳入正规医药卫生研究体系，并对病人进行适当的观察。目前传统医学在工业化国家也开始使用得越来越普遍，但在这些国家中很多传统医学产品的购买都不需要处方，因此传统医学治疗方法和药物的安全性和质量问题理应得到关注。
