美国科学家日前发现，基因突变会增加人们罹患抑郁症的风险。这意味着抑郁症的诊断与治疗又找到了一个新的途径。
美国田纳西州范德堡大学的这项研究发现，抑郁症在很多情况下的诱发方式和囊性纤维性病变等疾病类似——都源于单一基因出错，只不过会以多种不同的方式出现。这项研究暗示：以后可能开发出一项血液检测方法，通过它就能锁定抑郁症的病因。这在抑郁症的治疗上将有重大应用价值。
人们已经知道，一些患有抑郁症的儿童与成人，对一组称作“选择性羟胺再回收抑制剂”(SSRI)的抗抑郁药物呈阳性反应，包括“百忧解”和“帕罗西汀”等。
该研究组的领头人James Sutcliffe说：“通过这项研究，也许你就能够预言出，哪个小孩会对特定的SSRI药物呈阳性反应。”
牵涉到抑郁症的这一基因，是在人体中运输血清素的“SERT”基因。血清素是一种发出信号指令，从而产生坏心情、冲动行为和睡眠的化学物质，而SERT正是负责调控人脑中的血清素。此前科学家已经得知，约25％的抑郁症患者血液中的血清素含量过高，这也许就暗示了它与抑郁症的某种关系。
现在，范德堡大学研究小组的两项新研究，指出了SERT基因影响抑郁症的过程和原理。第一项研究发表在《美国遗传学学报》上，揭示SERT基因的某些变异，也许就是导致抑郁症的病因；第二项发表在《美国科学院院报》上，揭示了这些变异产生副作用的一种可能性机理。
该研究另一位领头人Randy Blakely说：“我们看到，抑郁症有着如此之高的基因风险。我们已经锁定SERT是导致抑郁症的风险基因之一；然而这一新发现表明，也许还有许多的单个基因对此产生作用。也许更为重要的是，我们最终能藉此找到治疗抑郁症的新途径。”
通常，SERT基因产生的蛋白质的作用是清扫大脑中多余的血清素。然而研究小组发现，变异SERT基因产生的蛋白质不能正常地被细胞“读懂”，也许是这个原因导致了抑郁症的发生。
“我们当时十分震惊，因为细胞根本不能和这些SERT基因产生的蛋白质正常对话。” Randy Blakely说，“虽然我们不能从一个小小的分子细胞推导出整个人体，但这些妨碍SERT基因正常交流的变异出现在一种妨碍正常交流的疾病中，确实让人有点匪夷所思。”
另一个充满前景的发现是，在SERT基因变异的情况下，一些关键性的信号通路会出现错误。一些正在开发的用于治疗癌症和炎症的药物，正是以修复这些通路为目标的，所以这些药物对抑郁症治疗也有潜在价值。“这是一个此前我们从未展望过的、潜在的治疗领域。”Blakely博士说。
