美国加州大学旧金山分校细胞与分子药物学系的研究人员，最近揭示出大蒜扩张人体血管的分子机理。
大蒜气味辛辣，能引起人体的血管扩张和红肿发炎等反应。科学家了解到，这些功能由一组硫基化合物，尤其是大蒜素引起，但对这些化合物在分子水平上的作用机理，人们一直知之甚少。加州大学教授David Julius和同事最近进行的一项小鼠实验，终于揭示了这一机理——他们从大蒜中提取到纯净的大蒜素，然后将其注入实验鼠体内，发现它通过激活一种细胞膜通道刺激实验鼠的一组痛觉感觉神经元，受到刺激的神经元随之释放出刺激血管扩张和红肿发炎的化学物质。
研究者说，有趣的是，后来发现不管是辣椒中所含的辣椒素，还是芥末中含的异硫氰酸烯丙酯（芥末油的主要成分），也都能激活上述TRP通路。这暗示着这些不同种类的植物，在化学刺激的机理上也许“殊途同归”。这项研究发表在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上。
