日本大学药学系讲师榛叶繁纪等人发现，生物体内的蛋白质BMAL1能促进脂肪堆积，这种蛋白质白天减少，夜间增加，从而为常言所说的“马无夜草不肥”提供了科学依据。
BMAL1蛋白质在脑以外的脂肪组织中大量存在，它与DNA结合，具有调节生物钟，使其正常工作的作用。榛叶等人用基因技术培育出体内不合成BMAL1蛋白质的实验鼠，结果证明，即使给这种实验鼠大量喂食，它们也不会肥胖。相反，如果使实验鼠体内与合成BMAL1蛋白质相关的基因表达更活跃，不但脂肪细胞内堆积了大量脂肪，连通常不吸收脂肪的细胞也开始积聚脂肪。
在此前的实验中，研究人员曾让实验鼠持续12小时在光明和黑暗中交替生活，每4个小时从实验鼠睾丸的周边组织提取脂肪细胞，并对各种因素的变化进行量化研究。实验结果发现，BMAL1和其他一些蛋白质会在黑暗环境中出现，其中BMAL1出现的频率最高，变化最大。
研究人员已确认，人体内也存在BMAL1蛋白质。榛叶说，晚上10点到次日凌晨2点，人体内BMAL1蛋白质的量达到峰值。下午3点左右，这种蛋白质的量最少，只有最高峰时的约5％。研究人员分析说，生物体内BMAL1蛋白质的量在夜晚增多，并促进脂肪细胞的积聚，这可能是夜间进食更容易发胖的原因。他们指出，根据BMAL1在体内出现的规律控制饮食，或抑制体内产生BMAL1的量，也许有助于预防肥胖。
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Brain and muscle Arnt-like protein-1 (BMAL1), a component of the molecular clock, regulates adipogenesis, PNAS | August 23, 2005 | vol. 102 | no. 34 | 12071-12076
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