研究者们已经设计出一种新的计数“潜藏”在人血细胞中疟原虫的方法，他们说这将使该疾病获得更好的诊断。
该项研究由泰国Mahidol大学尼克•怀特领导，研究结果发表在8月23日的PLoS Medicine杂志上。
科学家通常判断疟疾的严重程度是通过在显微镜下观察病人的血液并计数所见到的疟原虫的数量。
但这个方法只能对在血液中流动的疟原虫进行计数，而不能计数到那些已经进入血细胞繁殖的疟原虫。感染的细胞通常在最小的血管中聚集，从而阻碍了血液流速，带来严重的后果。大量增殖的疟原虫最终使血细胞破裂，释放一种叫pfhrp2的蛋白。
怀特的研究小组测定了泰国300多个疟疾患者血液中该蛋白的含量。他们发现该蛋白水平越高，疟疾病情就越严重。此项研究成果与疟原虫最有害形式是感染血红细胞的理论相吻合。
科学家们说这个方法能用来测定疟原虫病情的严重程度。但他们又说该方法可能需要作细微调整以便将它应用在世界上的其他地方。例如在非洲，感染疟疾的病人持续接触到疟原虫使得他们获得对疟原虫的局部免疫。怀特的研究小组表明人抵制疾病感染的免疫系统产生的蛋白也可能减少血液中pfhrp2蛋白的含量。这可能导致卫生工作者低估疟疾病情的严重程度。
