Lawrence Steinman教授等人的研究显示，色氨酸（tryptophan）除了在睡眠与情绪控制方面具重要角色外，其在免疫系统也具关键角色。
透过动物模型发现，色氨酸的代谢产物，与许多药物，如tranilast皆具缓和多发性硬化症的功效。Tranilast与色氨酸代谢物化学结构相似。
Steinman教授说：“此结果显示饮食与免疫力关系密切。而发现tranilast与色氨酸的关联，更显示饮食对免疫的重大影响。”
Michael Platten和Peggy Ho博士利用老鼠细胞与老鼠多发性硬化症模型EAE（experimental autoimmune encephalomyelitis），分析色氨酸四种代谢物与tranilast生成的效果时发现，老鼠的EAE症状都获得舒缓；而将经治疗具保护作用的免疫细胞注入EAE老鼠体内，也能生成效用。
保护效用的转移显示其可能诱发调控型T细胞，而抑制免疫反应。Steinman说：“虽然实验室的研究显示色氨酸能控制免疫系统，但仍无法确定于饮食中食用色氨酸即有疗效。”
Steinman认为，依照当前试验tranilast所得的安全性，且能抑制自体免疫疾病，使用tranilast可能为较实用，且不用改变色氨酸摄食情形的方式。
